야생 사마귀를 키워봤습니다 – 새끼부터 성충까지 6개월의 기록

사마귀는 많은 사람들에게 익숙하지 않은 곤충이지만, 실제로 가까이에서 관찰해보면 매우 흥미롭고 신비한 생명체입니다. 특히 야생에서 채집한 사마귀를 직접 키우며 생태를 관찰하는 경험은 아이는 물론, 어른에게도 깊은 인상을 남기는 교육적 체험이 될 수 있습니다.

이번 글에서는 제가 직접 야생 사마귀를 데려와 알을 낳고, 부화한 새끼들이 성충이 되기까지 약 6개월간 함께한 생생한 기록을 공유하려 합니다. 단순한 곤충 사육을 넘어, 자연의 순환과 생명의 신비로움을 체험한 소중한 시간이었습니다.

 

사마귀와의 만남 – 자연 속 우연에서 시작된 사육

모든 것은 어느 여름날 오후, 제가 근무하는 초등학교 앞 화단에서 우연히 한 마리의 커다란 초록색 사마귀를 발견하면서 시작됐습니다. 저희 아이는 평소 곤충에 관심이 많았고, 저는 이 기회를 활용해 자연 관찰과 생태 교육을 겸하고자 했습니다. 사마귀는 경계심이 강하면서도 호기심 많은 눈빛으로 주변을 살피며 조심스럽게 손 위에 올라탔고, 우리는 사육 상자에 넣어 잠시 관찰해 보기로 했습니다.

며칠 후, 놀라운 일이 일어났습니다. 사마귀가 사육장 벽에 알주머니인 ‘난포(ootheca)’를 낳기 시작한 것이죠. 몸을 뒤로 젖힌 채 배 끝에서 점액질을 분비하며 알덩어리를 벽에 부착하는 모습은 생생하고 신비로웠습니다. 총 4개의 난포를 낳은 뒤, 이 사마귀는 생을 마쳤습니다. 아이는 처음으로 생명의 탄생과 죽음을 직접 경험하게 되었고, 저는 그 순간이 아이에게 매우 중요한 교육의 기회가 될 것이라 생각했습니다.

알에서 부화까지 – 기다림과 설렘의 시간

사마귀의 난포는 평균적으로 약 2~3개월 후에 부화합니다. 우리는 사육장을 따뜻하고 일정한 온도로 유지했고, 약 세 달 뒤 봄기운이 돌 무렵, 드디어 알이 깨어나기 시작했습니다. 하루 아침에 작은 사마귀 수십 마리가 난포에서 쏟아져 나왔고, 그 광경은 아이는 물론 가족 모두에게 놀라움 그 자체였습니다.

갓 부화한 사마귀들은 약 5mm 정도의 크기로, 투명에 가까운 연녹색 몸을 지녔고 매우 활발하게 움직였습니다. 하지만 기쁨도 잠시, 이 시기의 관리가 매우 중요하다는 사실을 깨달았습니다. 새끼 사마귀들은 먹이가 부족하면 서로를 공격하고 잡아먹는 습성이 있기 때문입니다.

저와 아이는 작은 플라스틱 케이스에 5~6마리씩 나눠 사육하고, 하루에 1~2회 초파리나 핀헤드 귀뚜라미를 급여하며 주의 깊게 돌보았습니다. 수분 공급은 벽면에 분무기로 가볍게 뿌려주는 방식으로 유지했고, 청결 유지를 위해 키친타월을 자주 교체해주었습니다. 무엇보다 중요한 건 ‘살아 있는 먹이’의 꾸준한 공급이었습니다.

사마귀의 먹이 – 사냥 본능을 자극하는 생생한 식사 시간

사마귀는 대표적인 육식 곤충입니다. 움직이는 먹이에 민감하게 반응하며, 번개처럼 빠르게 앞발을 뻗어 먹이를 사냥하는 장면은 관찰하는 재미를 더해줍니다. 우리는 사육 초기에는 주로 초파리를, 이후에는 점점 크기를 키워 핀헤드 귀뚜라미, 밀웜, 작은 나방 등을 먹이로 제공했습니다.

특히 사마귀가 빠르게 앞발을 뻗어 귀뚜라미를 포획하고 천천히 씹어 먹는 장면은 아이에게 큰 인상을 남겼습니다. 단순한 사육을 넘어서, 아이는 자연 속에서 이루어지는 먹이 사슬과 생태계의 균형에 대해 스스로 질문을 던지고, 생명의 소중함을 느끼게 되었죠.

   사마귀에게 적합한 먹이 종류:

• 초파리: 부화 직후~초기 성장 단계
• 핀헤드 귀뚜라미: 약충기 초중반
• 밀웜/슈퍼웜: 약충 후반~성충기
• 작은 나방, 파리, 진딧물 등: 자연 채집 가능, 변식용으로 적합
• 파리 유충(구더기): 드물게 사용 가능하나, 위생 주의

급여는 2~3일에 한 번, 사마귀의 활동성이나 배 상태를 확인해가며 조절합니다. 먹이를 너무 많이 넣으면 스트레스를 유발할 수 있으므로, 사육 환경과 개체 수에 맞는 양을 제공하는 것이 중요합니다.

성장과 탈피 – 사마귀의 눈부신 변신

사마귀는 부화 후 약 5~7회의 탈피(molting)를 거쳐 성충이 됩니다. 이 과정은 곤충 사육에서 가장 주의 깊게 관찰해야 할 시기로, 습도와 공간이 충분히 확보되어야 부상 없이 탈피를 마칠 수 있습니다.
사마귀는 사육장 벽이나 가지에 매달려 천천히 몸을 흔들며 외피를 벗어내는데, 이 장면은 아이에게 ‘곤충도 성장한다’는 사실을 실감나게 보여줬습니다.

탈피 직후의 사마귀는 연약한 상태로, 먹이를 주거나 사육장을 건드리는 행위는 삼가야 합니다. 우리는 사육장에 작은 나뭇가지들을 설치해 탈피 시 안정적으로 매달릴 수 있게 하고, 탈피 후에는 최소 24시간 동안 관찰만 하며 충분한 회복 시간을 제공했습니다.

탈피가 끝날 때마다 사마귀는 눈에 띄게 성장했고, 그 모습을 지켜보는 일은 매번 새로운 감동을 주었습니다.

저희 아이는 각 개체에 이름을 붙이고, 일자별 성장 일기를 작성하며 기록 습관까지 자연스럽게 형성하게 되었습니다.

성충이 된 사마귀, 자연으로 돌아가다

사육을 시작한 지 약 6개월이 지났을 무렵, 살아남은 8마리의 사마귀가 모두 성충이 되었습니다. 이들은 날개가 자라나고, 앞발이 더욱 굵고 강력해지며 사마귀 특유의 위협 자세를 자주 취했습니다. 성충 사마귀는 사육장 안에서 더 많은 공간과 먹이를 필요로 했고, 활동성도 크게 늘었습니다.

하지만 그만큼 공격성도 강해져, 한 사육장에 여러 마리를 넣어두면 서로를 위협하거나 잡아먹는 일이 발생할 수 있었기에, 우리는 이 시점에서 중요한 결정을 내려야 했습니다. 아이와 상의 끝에 우리는 사마귀를 다시 자연으로 돌려보내기로 했습니다.

풀어주는 날, 우리는 사마귀들을 뒷산에 데려가 조심스럽게 풀어주었고, 아이는 “우리 집에서 자란 사마귀들이 이제 자기만의 길을 가는 거야”라며 아쉬움과 자부심이 섞인 표정을 지었습니다.

사마귀 키우기는 최고의 자연 생태 교육

6개월간의 사마귀 사육 경험은 단순한 반려 곤충 키우기를 넘어, 자연과 생명을 이해하고 존중하는 마음을 아이와 함께 키울 수 있는 귀중한 시간이었습니다. 사마귀는 생각보다 사육이 까다롭지 않으며, 최소한의 장비와 관심으로도 충분히 생태 관찰이 가능합니다.

사마귀 키우기의 장점:

• 아이의 관찰력과 책임감 향상
• 생명의 탄생과 성장, 죽음을 직접 경험
• 자연의 먹이 사슬과 생태계를 체험
• 비용 부담이 적고, 실내 사육 가능
• 기록 습관과 생태 교육으로의 확장 가능

혹시 여러분도 아이와 함께 특별한 자연 체험을 찾고 있다면, 사마귀 키우기를 진지하게 고려해 보시길 권합니다. 사마귀는 단지 곤충이 아니라, 우리가 잊고 지낸 자연의 질서를 조용히 되새겨주는 존재입니다.