아이가 자주 토하면 장염일까?

“아이 또 토했어요. 장염일까요?” 소아과 대기실에서 자주 들리는 질문 중 하나입니다.

저도 둘째 아이가 어릴 때, 하루에 두세 번 토하고 밥도 못 먹었을 때 “장염인가요?”라는 말을 입에 달고 살았던 기억이 있습니다.

실제로 아이가 토할 때 가장 먼저 떠오르는 원인 중 하나가 바로 장염입니다.

하지만 모든 구토가 장염 때문인 건 아니며, 원인에 따라 대처 방법도 달라야 합니다.

오늘은 아이의 반복적인 구토, 정말 장염 때문인지 알아보고, 부모가 어떤 기준으로 병원에 데려가야 하는지 정리해보겠습니다.

장염일 때 나타나는 대표적인 증상

장염은 위장관에 염증이 생긴 상태로, 주로 바이러스나 세균 감염에 의해 발생합니다. 장염일 경우 다음과 같은 증상이 함께 나타납니다:

이처럼 구토와 함께 설사, 복통, 열이 동시에 나타난다면 장염 가능성이 높다고 볼 수 있습니다.

음식을 급하게 먹거나 소화가 안 되는 음식을 먹었을 경우, 한두 번 토하고 나면 금세 회복하는 경우가 많습니다. 이때는 기운도 괜찮고, 열이나 설사는 없는 경우가 대부분입니다.

고열로 인해 위장 기능이 떨어져 구토하는 경우도 있습니다. 특히 감기나 편도염, 독감 등 열성 질환 초기에 잘 나타납니다.

의외로 중이염이나 이석증 같은 귀 관련 질환도 구토를 유발할 수 있습니다. 아이가 어지럽다고 하거나, 귀를 자꾸 만지는 행동이 있다면 의심해볼 수 있습니다.

긴장하거나 스트레스를 받을 때, 아이들은 신체 증상으로 구토를 나타낼 수 있습니다.

특히 유치원, 학교 적응기 아이들에게 자주 보이며, 특이한 점은 토한 후엔 금세 멀쩡해진다는 것입니다.

저희 아이는 돌 무렵부터 구토가 잦았는데, 처음엔 늘 장염일 거라 생각했죠. 하지만 어느 날은 구토만 하고 열도, 설사도 없어서 병원에 갔더니, 단순한 위장 허약으로 인한 소화불량이라는 소견을 받았습니다.

반면, 또 다른 날은 구토와 함께 설사가 시작되며 고열이 올라 로타바이러스 양성 판정을 받았던 적도 있었죠. 결국 중요한 건 ‘구토 외에 동반 증상이 무엇인가?’라는 것을 깨달았습니다.

위 항목 중 2가지 이상 해당된다면, 단순 구토가 아닐 수 있으므로 병원 진료를 받는 것이 좋습니다.

아이의 구토가 시작되면 부모는 당황하기 쉽습니다. 하지만 첫 1~2시간은 위장을 쉬게 하는 게 우선입니다.

아이가 자주 토한다고 해서 무조건 장염은 아닙니다. 구토의 원인은 다양하고, 원인에 따라 대처법도 달라야 합니다.

가장 중요한 건 아이의 전반적인 상태와 동반 증상을 함께 관찰하는 것입니다.

불필요한 약 복용이나 음식 조절로 오히려 회복을 늦출 수 있으니,

침착하게, 아이의 신호를 잘 들어주는 것이 가장 중요한 부모의 역할입니다.

다음 글에서는 “아이 장염 초기증상과 회복을 빠르게 돕는 방법”에 대해 자세히 알려드리겠습니다.