성장통일까? 병원에 가야 하는 통증일까? 구별하는 방법

“밤마다 다리 아프다고 울어요. 성장통이겠죠?” “계속 아프다는데 병원에 가야 할까요?”

아이를 키우는 부모라면 누구나 한 번쯤 고민해보는 질문입니다. 특히 초등학생 아이가 밤마다 다리, 무릎, 종아리 통증을 호소하면 “성장통이겠지…” 하고 넘기기도 쉽지만, 진짜 병원 진료가 필요한 통증일 수도 있습니다.

 

오늘은 성장통과 병원에 가야 하는 통증의 차이를 구체적으로 구분해드리겠습니다. 부모가 꼭 알아야 할 체크 포인트도 함께 알려드릴게요.

성장통이란?

성장통은 특별한 질병 없이 성장 과정에서 나타나는 자연스러운 통증입니다.

대개 다리, 무릎, 종아리 등 하지 부위에 나타나며, 근육과 인대가 늘어나는 과정에서 발생합니다.

주로 이런 경우에 나타납니다:

• 5세~12세 사이 아이
• 낮 동안 활동량이 많았던 날
• 밤 또는 새벽에 통증 호소
• 아침이면 멀쩡해짐

성장통의 특징

• 양쪽 다리에 번갈아가며 나타남
• 통증 부위가 불분명하거나 종아리, 허벅지, 무릎 주위
• 움직임에는 큰 영향 없음
• 마사지나 따뜻한 찜질로 완화됨
• 대개 30분~1시간 내 진정됨

✔ 통증은 있지만 관절이 붓거나, 열이 나거나, 절뚝거리지 않으면 성장통일 가능성이 높습니다.

병원 진료가 필요한 통증의 특징

다음과 같은 증상이 있다면 단순한 성장통이 아닐 수 있으므로, 반드시 병원 진료를 받아야 합니다.

1. 통증이 낮에도 지속된다

성장통은 대부분 밤에만 나타납니다. 낮 시간에도 계속 아프다고 하거나 활동에 지장을 준다면 병적인 통증일 수 있습니다.

2. 한쪽 다리만 계속 아프다

성장통은 주로 양쪽에 번갈아가며 나타나지만, 특정 한쪽만 반복적으로 아픈 경우 근육, 인대 손상, 관절염 등의 가능성을 고려해야 합니다.

3. 다리가 붓거나 열이 난다

붓기, 발적(빨갛게 됨), 열감은 염증이나 감염의 신호일 수 있습니다. 이 경우 즉시 병원 진료가 필요합니다.

4. 걷기 힘들어하거나 절뚝거림이 보인다

걷는 자세가 달라지거나, 절뚝이며 통증을 표현한다면 골절, 염좌, 고관절 이상 가능성이 있으므로 정형외과 진료가 필요합니다.

5. 통증이 매일 반복되며 심해진다

3일 이상 연속적인 통증이 있으며, 강도도 점점 심해진다면 기능성 통증이 아닌 기질적인 원인일 수 있습니다.

실제 경험: 그냥 성장통인 줄 알았는데…

저희 아이도 밤마다 “무릎이 아파요” 하며 울곤 했습니다. 처음엔 성장통이라 믿고 다리를 마사지해줬죠. 그런데 점점 절뚝거리며 걷고, 낮에도 "앉았다 일어나면 아파요"라는 말을 반복하더군요.

 

병원에 데려가보니, 무릎 주변 인대에 미세 염증이 있었고, 빠른 대처 덕분에 물리치료와 휴식으로 큰 문제 없이 회복할 수 있었습니다.

그 일을 계기로, 아이가 통증을 말할 땐 단순히 넘기기 전에 며칠 관찰하고 기록하는 습관이 생겼어요.

부모가 체크해야 할 성장통 vs 병적 통증 구별표

구분	성장통	병적 통증
통증 시기	밤이나 새벽	하루 종일 또는 지속적
통증 부위	양쪽 다리 / 종아리, 허벅지	한쪽만 반복 / 특정 부위
외형 변화	붓기나 발적 없음	붓기, 열감, 색 변화 있음
활동성	정상적으로 잘 움직임	절뚝거리거나 움직이기 어려움
통증 완화	마사지나 찜질로 완화	통증이 점점 심해짐

이럴 땐 병원에 꼭 가세요

• 통증이 3일 이상 계속되거나 점점 심해질 때
• 다리가 붓거나, 열이 나고 움직이기 어려운 경우
• 절뚝거리거나, 아픈 부위를 만지지 못하게 할 때
• 밤낮 가리지 않고 통증을 호소할 때

마무리하며

아이의 다리 통증, 모든 게 성장통은 아닙니다. 하지만 무조건 병이라고 걱정할 필요도 없습니다.

중요한 건 아이의 통증 패턴을 잘 관찰하고, 며칠 간의 경과를 기록하는 것입니다.

 

‘그냥 크는 과정이겠지’라는 생각 대신, 아이의 말을 귀 기울여 듣고 필요할 땐 병원 진료를 받아보는 것— 그것이 부모로서 가장 현명한 선택입니다.

 

다음 글에서는 “아이 성장통 완화에 좋은 마사지법과 생활 습관”을 소개해드리겠습니다.