아이가 자주 아프면 면역력이 약한 걸까?

“요즘 따라 아이가 자주 아픈 것 같아요.” “혹시 면역력이 떨어진 걸까요?”

유치원, 어린이집, 학교에 다니기 시작하면 아이들이 한두 달에 한 번씩 감기에 걸리기도 하고, 기침, 콧물, 장염, 열 등 다양한 증상을 반복합니다.

그럴 때마다 부모는 자연스럽게 ‘면역력이 약해서 그런 건 아닐까?’ 하고 걱정하게 됩니다. 하지만 정말 그럴까요?

오늘은 아이가 자주 아픈 이유가 정말 면역력 때문인지, 그리고 부모가 알아야 할 진짜 면역력 관리법에 대해 살펴보겠습니다.

1. 아이는 원래 ‘자주 아플 수 있는’ 시기입니다

소아청소년과 전문의들에 따르면, 만 6세 미만 유아는 연간 6~8회 정도 감기나 감염 질환에 걸리는 것이 정상입니다.

그 이유는 면역 체계가 완전히 발달되지 않았기 때문입니다. 태어날 때 받은 면역력은 생후 6개월 전후로 사라지고, 그 이후에는 스스로 감염을 경험하며 면역력을 쌓는 과정이 시작됩니다.

일반적인 감기나 장염은 면역 발달 과정에서 흔히 나타나지만, 다음과 같은 증상이 반복된다면 **의학적 의미의 면역력 저하**를 의심해볼 수 있습니다.

이런 경우에는 단순한 면역력 저하가 아니라 면역계 이상, 알레르기 체질, 빈혈, 소화 흡수 장애 등도 원인이 될 수 있으므로 소아과 전문의의 진료와 정밀 검사도 고려해야 합니다.

아닙니다. 앞서 설명했듯, 면역력은 질병을 한 번도 안 겪는 게 아니라, 질병을 겪고 잘 회복하면서 강해지는 것입니다.

항생제를 과도하게 사용할 경우 일부 균형이 깨질 수는 있지만, 필요한 시기에 적절한 약물 치료는 회복을 도와주는 안전한 방법입니다.

비타민, 유산균, 홍삼 등이 도움이 될 수는 있지만, 기초 체력과 수면, 식습관, 활동량이 더 중요합니다.

저희 아이도 처음 어린이집을 다닐 때는 한 달에 한 번꼴로 감기를 앓고, 열이 39도까지 오르곤 했습니다.

그때마다 저도 “면역력이 약한가봐요”라는 말을 입에 달고 살았죠.

하지만 의사 선생님은 “아이 면역 체계가 이제 학습 중이에요. 3~4세가 지나면 나아집니다”라고 하셨고, 정말로 5세 이후부터는 감기 회복 속도도 빨라지고 증상도 가벼워졌습니다.

무엇보다 밤잠을 푹 자게 해주고, 과일과 단백질 위주로 식단을 바꾸면서부터 아이가 한결 건강해졌던 기억이 납니다.

면역력은 특별한 약보다 생활 습관에서 결정됩니다. 아이의 일상에서 아래 5가지를 실천해보세요.

아이가 자주 아프다고 해서, 꼭 면역력이 약하다고 단정할 수는 없습니다. 아이의 면역 체계는 경험을 통해 점차 강해지기 때문입니다.

중요한 것은 아픈 후 얼마나 잘 회복하느냐, 반복되는 증상이 있느냐를 살피는 것이고, 생활 속 건강 습관을 꾸준히 실천해주는 것입니다.

지금 우리 아이가 조금 자주 아프더라도, 그 과정을 통해 더 단단해지고 있다는 걸 기억해주세요.

다음 글에서는 “아이 면역력을 키우는 일상 습관 TOP 5”를 소개해드릴게요.